Nadie se imagina que en el mundo del metal hay discos que llegan para cambiar la historia. V Empire, or Dark Faerytales in Phallustein es un EP que lo logro sin mucho esfuerzo. Desde sus primeros segundos, Cradle of Filth no parece conformarse con tocar black metal: quiere convertirlo en una criatura teatral, veloz, enfermiza, romántica y majestuosa. Las guitarras de Stuart Anstis se precipitan entre blast beats y melodías afiladas, mientras la batería de Nicholas Barker empuja la música hacia una velocidad realmente extrema y las voces de Dani Filth parecen surgir de algún lugar situado entre una cripta y un escenario victoriano. V Empire… no es simplemente un EP que conecta The Principle of Evil Made Flesh con Dusk… and Her Embrace (Joyas); es el instante en que Cradle comienza a descubrir su propia identidad. Un sonido más elaborado, más dramático logrando inmediato reconocimiento rompiendo las fronteras del black metal tradicional.

La historia de su nacimiento también tiene algo de ironía. V Empire… fue escrito y grabado apresuradamente entre 1995/1996 en Academy Studios, en Dewsbury, West Yorkshire, como una obligación contractual que permitiría a la banda liberarse de su vínculo con Cacophonous Records. Aquello que pudo haber terminado siendo apenas un trámite discográfico terminó convirtiéndose en una pieza fundamental de su historia. En aquel momento, la formación estaba integrada por Dani Filth en las voces, Stuart Anstis en las guitarras, Robin Graves en el bajo, Nicholas Barker en la batería y Damien Gregori en los teclados. A ellos se sumaron voces de apoyo de Sarah Jezebel Deva, Rachel y Cneajna, además de Keith Appleton en los teclados de “She Mourns a Lengthening Shadow”. Seis canciones bastaron para dejar una marca, una huella y abrir el espectro donde llegarían en el futuro una cantidad de bandas del black metal que escogieron el rumbo más vampírico y melódico.

Al pasar los años y lograr una conexión brutal entonces aparece uno de esos pequeños fantasmas que hacen que la historia de un disco sea todavía más fascinante: Jared Demeter. Durante años, su nombre podía encontrarse en los créditos como segundo guitarrista, supuestamente llegado desde la banda December Moon. Pero Demeter nunca existió. Stuart Anstis había grabado todas las guitarras de V Empire, y aquel misterioso personaje fue inventado para mantener la apariencia de que Cradle of Filth contaba con dos guitarristas. Incluso el libreto lo presentaba como músico de sesión “courtesy of December Moon”, aunque December Moon era una banda real (Donde militaba Stuart) que jamás tuvo un integrante llamado Jared Demeter. Es una anécdota casi perfecta para Cradle of Filth: hasta los créditos podían convertirse en parte del teatro. Mientras otras bandas construían su mitología con cadáveres, iglesias abandonadas y fotografías en blanco y negro, Cradle comenzaba a comprender que también podía fabricar sus propios espectros.

Pero V Empire no termina cuando la música se detiene. Es una verdadera obra en toda su dimensión cuando se observa profundamente (ventaja de los formatos físicos) La fotografía de Frater Nihil, la dirección artística de Nigel Wingrove, el trabajo gráfico de Chris Bell y la presencia de las modelos acreditadas como Eileen, Vida, Scarlet, Luna y Gabrielle, bajo la denominación de succubi models, convierten el EP en algo mucho más cercano a una escena de teatro gótico que a un simple lanzamiento de metal. La imagen, la sensualidad, la muerte, el vampirismo y la decadencia comienzan a ocupar el mismo espacio que las guitarras y los blast beats. Incluso el propio título juega con esa ambigüedad: Vempire, una criatura lingüística que puede evocar vampire y V Empire, el “Quinto Imperio”. Así, Cradle of Filth no solamente estaba grabando canciones; estaba construyendo un universo. Y quizá esa sea la verdadera importancia de V Empire… en medio de una escena que todavía discutía quién podía ser más oscuro, más blasfemo o más extremo, Cradle decidió que la oscuridad también podía ser barroca, vampírica, erótica, literaria y profundamente teatral. En 1996, aquel imperio apenas estaba naciendo. Pero sus puertas ya estaban abiertas…